Zakaj je izumrla največja opica na svetu?

Gromozanska opica King Kong iz istoimenskega filma je marsikomu pognala strah v kosti.

Vendar tako velike opice v resnici ne obstajajo.

Najbolj se jim je približala vrsta Gigantopithecus blacki, ki je nekdaj živela na jugu Kitajske.

Predstavniki te vrste so merili kar tri metre v višino in tehtali skoraj tristo kilogramov.

Veljali so za vegetarijanske živali. Jedli so predvsem sadeže in rože iz tropskih gozdov.

Avstralsko-kitajska znanstvena skupina je preučila to skrivnostno opico. V regiji, kjer je bila najbolj razširjena, je raziskala 22 jam.

Analizirala je fosile njihovih zob ter vzorčila različne plasti zemlje. Tako je izvedela več o takratnem okolju in prehranskih možnostih.

Izkazalo se je, da se je v tistem času narava začela spreminjati.

Sušna obdobja so postajala čedalje pogostejša. Drevesa so začela rasti višje, s čimer so bili tudi njihovi sadeži težje dostopni.

Gigantopithecus blacki pa je bila tako ogromna žival, da ni mogla plezati.

Na zobeh smo našli dokaze, da so jedli manj hranljivo nadomestno prehrano. Luknje in odrgnine na njih nakazujejo, da so jedli trdo hrano, denimo veje in lubje, ki je padlo na tla.

Kira Westaway, soavtorica študije

Njihove možnosti za prehranjevanje so bile čedalje ožje, dokler niso počasi izumrli. Proces je trajal več desetletij.

Kljub temu novemu odkritju Gigantopithecus blacki še vedno postavlja raziskovalcem mnoga vprašanja.

Nikoli niso namreč našli fosila celotnega telesa. Raziskovanje poteka že vrsto let, a so do zdaj odkrili samo fosile njihovih zob in čeljusti.

Za razmislek

1. Poznaš film King Kong?
2. Katera je največja kopenska žival?
3. Kaj je fosil?